Clientship , Latin Clientela , i forntida Rom, förhållandet mellan en man med rikedom och inflytande (beskyddare) och en fri klient; klienten erkände sitt beroende av beskyddaren och fick i gengäld skydd. Denna typ av förhållande erkändes i lag redan på 500-talet f.Kr. vid 1: a århundradet f.Kr. hade det blivit ärftligt. Befriade slavar var automatiskt klienter från sina tidigare ägare. Beskyddaren kan stödja sin klient vid domstolarna eller förse honom med daglig mat, ofta omvandlad till kontanter ( sportula ). Klienten förväntades visa respekt för sin beskyddare, särskilt genom att anropa honom varje morgon ( salutatio) och genom att hjälpa honom i hans privata och offentliga liv. Det politiska inflytandet som beskyddare utövade över sina klienter var av stor betydelse vid omröstningen som genomfördes under de offentliga församlingarna ( comitia ) under republiken. I domstolarna kunde inget bevis av beskyddare eller klient mot varandra. Under imperiet ( dvs. efter 27 f.Kr.) sågs ofta klienter som parasiter; på grund av sin plikt att salutatio kallades de ibland salutatores (“hälsningar”) eller togatiför att de var tvungna att bära togaen när den gick ur modet. Clientage blev det viktigaste sociala förhållandet i de romerska provinserna såväl som i Rom. Utvidgningen av systemet till klientnationer var ett kännetecken för tillväxten och underhållet av romersk makt under Julius Caesar och kejsarna.
