Efter flytkraften och optimismen på 1980-talet blev svart musik i Los Angeles i början av 90-talet öde. När ekonomisk lågkonjunktur och crack-kokain svepte genom Watts och East Los Angeles, valde en generation konstnärer att skildra gettovärlden med obegränsad realism. Dessa var tuffa killar som agerade tuffa, och ljudet de skapade kallades gangsta rap. Under slipning av elektroniska prover rappade de om poliser, sprickor, gäng och lust (men sällan kärlek).
Ice-T, som hade upplevt gängens värld på egen hand, introducerade sin stål-hammarrytm braggadocio på album för Sire Records i slutet av 1980-talet och NWA: s Straight Outta Compton (ursprungligen släppt på gruppmedlem Eazy-E: s Ruthless label 1988) var mycket populär bland både svarta och vita tonåriga män som uppskattade sin missnöje. När NWA delades kanaliserade Ice Cube den ilska han hade lärt sig i södra centrala Los Angeles till en solokarriär - vilket ledde till upprördhet med flera provocerande spår på AmeriKKKas mest eftersökta(1990). En tredje medlem av NWA, Dr. Dre (Andre Young), framträdde som en av de mest kreativa musikaliska innovatörerna under decenniet och designade sublima ljudbilder för sina egna skivor och för andra rappare, inklusive Snoop Doggy Dogg (Calvin Broadus) för döden. Row Records. Mellanamerikas upprördhet över det våldsamma innehållet i så mycket rap avskräckt de flesta av de stora etiketterna och lämnar en väg tydlig för Interscope Records för att underteckna några av de mest kontroversiella rapparna, antingen direkt eller genom etikettdistributionsavtal.
