Självmord , handlingen att avsiktligt ta sitt eget liv. Eftersom denna definition inte specificerar resultatet av sådana handlingar är det vanligt att skilja mellan dödlig självmord och självmordsförsök eller icke-dödlig.
Genom historien har självmord både fördömts och kondenserats av olika samhällen. Det fördöms vanligtvis av islam, judendom och kristendom, och självmordsförsök är straffbara enligt lag i många länder. Indiens brahmaner tolererar dock självmord; och suttee, den teoretiskt frivilliga självmordet för en indisk änka, nu förbjuden, fick höga beröm på en gång. I det antika Grekland fick dömda brottslingar ta sitt eget liv, men den romerska inställningen till självmord försvann mot slutet av imperiet som ett resultat av den höga förekomsten bland slavar, som berövade sina ägare värdefull egendom. Judar begick självmord snarare än att underkasta sig antika romerska erövrare eller korsfarande riddare som avsåg att tvinga sin omvändelse.Buddhistiska munkar och nunnor har begått uppoffrande självmord genom självdödelse som en form av social protest. Den japanska sedan med seppuku (även kallad hara-kiri), eller självavskiljning, praktiserades länge som en ceremoniell rit bland samurai. Japans användning av kamikaze-självmordsbombare under andra världskriget var en föregångare till självmordsbombningen som framkom i slutet av 1900-talet som en form av terrorism, särskilt bland islamiska extremister (se attacker den 11 september). Medlemmar av några nya religiösa rörelser, särskilt Folkets tempel (Jonestown, Guyana, 1978) och Heaven's Gate (San Diego, Kalifornien, USA, 1997), begick massmord.
Sedan medeltiden har det västerländska samhället använt först kanonrätt och senare straffrätt för att bekämpa självmord. Förändringar i självmords juridiska status har dock haft liten inverkan på självmordsgraden. Från och med den franska revolutionen 1789 avskaffades straffrättsliga påföljder för självmordsförsök i europeiska länder; England var den sista som följde efter, 1961. Men många av dessa länder och många amerikanska stater antog också lagar mot att hjälpa någon att begå självmord. Läkeassisterad självmord för dödligt sjuka har legaliserats i delstaterna Oregon (1997), Washington (2008) och Montana (2009), och dödshjälp utövas öppet i länder som Colombia och Nederländerna. Denna rörelse har förnyat diskussioner om självmords moral och rollen för läkare som behandlar terminalt sjuka patienter.
Tillåtligheten och främlingen i det moderna samhället kan vara delvis ansvarig för en ökning av självmordshandlingar. Det finns nu större beredskap att förstå snarare än att fördöma självmord, men en tendens att dölja självmordshandlingar kvarstår fortfarande.
Ett dödligt självmord tenderar att orsaka sorg och skuld för dem som kanske känner att de kunde ha förhindrat det genom att bry sig om och älska mer än de gjorde. Om handlingen är icke-dödlig kan den fungera som en vädjan om hjälp och kan ge upphov till ansträngningar för reparation. Medveten eller omedveten förväntan på dessa svar är en av de faktorer som ligger bakom många självmordshandlingar.
Ett antal teorier har utvecklats för att förklara orsakerna till självmord. Psykologiska teorier betonar personlighets- och känslomässiga faktorer, medan sociologiska teorier, som de som franska sociologen Émile Durkheim framställer, betonar påverkan av socialt och kulturellt tryck på individen. Sociala faktorer som änka, barnlöshet, bosättning i stora städer, hög levnadsstandard, psykiska störningar och fysisk sjukdom har visat sig vara positivt korrelerade med självmordsfrekvenser.
Ingen enskild strategi kan förväntas lyckas väsentligt minska förekomsten av självmord, men tidigt erkännande och behandling av psykiska störningar är en viktig avskräckande faktor. Särskilda centra och organisationer för förebyggande av självmord finns i många länder. De flesta av dem är inte under medicinsk ledning, men alla har medicinska konsulter. 24-timmars telefonlinjer ger rådgivning för ensamma och desperata individer som behöver stöd. Det finns bevis för att denna typ av tjänst kan hjälpa till att avvärja självmordsdåd.
Den här artikeln reviderades senast och uppdaterades av Jeannette L. Nolen, biträdande redaktör.
