The Spectator , en tidskrift som publicerades i London av essayisterna Sir Richard Steele och Joseph Addison från 1 mars 1711 till 6 december 1712 (dyker upp dagligen) och därefter återupplivas av Addison 1714 (för 80 nummer). Det efterträdde The Tatler, som Steele lanserade 1709. I sitt mål att "liva upp moral med vitsord och att temperera vits med moral", The Spectatorantog en fiktiv presentationsmetod genom en ”Spectator Club”, vars imaginära medlemmar lovordade författarnas egna idéer om samhället. Dessa ”medlemmar” inkluderade företrädare för handel, armén, staden (respektive Sir Andrew Freeport, kapten Sentry och Will Honeycomb) och för landets herre (Sir Roger de Coverley). Tidningarna skrevs uppenbarligen av Mr. Spectator, en ”observatör” av Londons scen. Samtalen som The Spectator rapporterade föreställdes ofta att de skulle äga rum i kaféer, vilket också var där många exemplar av publikationen distribuerades och lästes.
Även om det var vackert i ton, undviker The Spectator i allmänhet partipolitisk kontrovers. En viktig aspekt av dess framgång var tanken att urbanitet och smak var värden som översteg politiska skillnader. Nästan omedelbart beundrades det enormt; Mr Spectator hade, observerat poeten och dramatikern John Gay, "kommit som en torrent och svept allt framför honom."
På grund av sitt fiktiva ramverk sägs The Spectator ibland ha förkunnat uppkomsten av den engelska romanen på 1700-talet. Detta är kanske en överdrift, eftersom den fiktiva ramen, när den en gång antogs, upphörde att vara av primär betydelse och istället fungerade som ett socialt mikrokosmos inom vilket en ton på en gång allvarlig, humoristisk och flexibel kunde klingas. De verkliga författarna till uppsatserna var fria att överväga vilka ämnen de tyckte om, med hänvisning till den fiktiva ramen (som i Steeles redogörelse för Sir Rogers syn på äktenskap, som framkom i nummer 113) eller utan den (som i Addisons kritiska artiklar på Paradise Lost, John Miltons episka dikt, som dök upp i nummer 267, 273 och andra).
Med tanke på framgången med The Spectator när det gäller att främja ett ideal om artig sällskaplighet var korrespondensen från dess förmodade läsare ett viktigt inslag i publikationen. Dessa brev kan eller kanske inte ibland ha komponerats av redaktörerna.
Förutom Addison och Steele själva deltog Alexander Pope, Thomas Tickell och Ambrose Philips. Addisons rykte som essayist har överträffat Steele, men deras individuella bidrag till framgången för The Spectatorär mindre till sak än deras samarbetsinsatser: Steeles vänliga ton var en perfekt balans och stöd för Addisons mer lidenskapliga stil. Deras gemensamma prestation var att lyfta allvarliga diskussioner från religiösa och politiska partisans sfärer och göra det istället till en normal tidsfördriv för den avslappnade klassen. Tillsammans satte de mönstret och skapade tidningen för tidningen under resten av seklet och hjälpte till att skapa en mottaglig allmänhet för romanförfattarna och säkerställde att den nya typen av proazeskrift - hur underhållande som helst - borde vara väsentligen allvarlig.
Denna artikel har senast reviderats och uppdaterats av Kathleen Kuiper, Senior Editor.
