SpaceShipOne (SS1) , det första privata bemannade rymdfordonet, som flög förbi rymdgränsen (100 000 meter eller 328 000 fot) över USA 2004 i tävling om Ansari X-priset. Inspirerat av Orteigpriset som Charles Lindbergh vann för sin soloflyg över Atlanten 1927, som sponsrades av den amerikanska hotellägaren Raymond Orteig, sponsrades Ansari X-priset på 10 miljoner dollar av iranskfödda amerikanska entreprenörer Anousheh och Amir Ansari och erbjöds till det första privata företaget som framgångsrikt genomfört två pilotflyg med motsvarande vikt av två passagerare till rymdgränsen under en tvåveckorsperiod. Efter att ha vunnit priset hänger SS1 nu i Smithsonian Institutionens National Air and Space Museum i Washington, DC, ett monument över framtiden för rymdturism.
Quiz Astronomy and Space Quiz Den dag då solens direktstrålar korsar den himmelska ekvatorn kallas: Med finansiering från Microsoft grundare Paul Allen designades och utvecklades SS1 av Scaled Composites i Mojave, Kalifornien, ett flygutvecklingsföretag grundat av den amerikanska flygplandesignern Burt Rutan 1982. Rymdfarkosten var en del av ett bredare program som kallas Tier One, som bestod av SS1, ett lanseringsflygplan som heter White Knight (WK), ett hybrid raketmotorsystem som använder gummi och flytande dikväveoxid som bränslen och en flygteknisk svit. Scaled Composites hade tidigare utvecklat dussintals unika flygplan med kompositmaterial.
Att lansera SS1 direkt från marken skulle ha krävt mycket mer bränsle, vilket nästan hade fördubblat fordonets vikt och gjort det svårt att nå rymden. Av den anledningen var det viktigt att utveckla WK för att ta SS1 upp till cirka 140000 meter och släppa den underifrån. SS1-piloten skulle sedan tända hybridraketen, som skulle skicka SS1 till en nästan vertikal bana.
En unik egenskap hos SS1 som möjliggjorde flygningarna var dess "fjäder" -system. Efter att raketen slutade bränna och innan SS1 nådde sin högsta punkt skulle piloten sträcka ut fjädern; det vill säga den bakre halvan av vingarna på SS1 skulle fällas vertikalt till en "fjärrkontroll" -position, vilket ökar motståndet för att minska hastighet och termisk belastning för återinträde. Efter återinträde skulle piloten dra tillbaka fjädern och föra båten i en segelflygbildning och landa smidigt i låg hastighet.
En serie testflygningar ägde rum för att verifiera systemen för WK och SS1. Hyttens layout för WK var identisk med SS1, vilket gjorde det möjligt att fungera som en träningsplattform för rymdfordonet. Flygprovning av WK började den 1 augusti 2002. Efter 23 flygningar tog WK SS1 till en höjd av 15 000 meter (15 000 meter) för sin första flygning i fångenskap. SS1 slutförde tre fångar, nio glider och tre raketdrivna flygningar innan de uppnådde rymden.
SpaceShipOnes första raketdrivna flyg var den 17 december 2003 - ett datum som valts av Scaled Composites ledning i hyllning till 100-årsdagen av Wright Brothers första flygning vid Kitty Hawk. Den amerikanska testpiloten Brian Binnie var vid kontrollerna när den SS1-monterade raketen först tänddes under en brännskada som varade i 15 sekunder. SS1 nådde en höjd av 67 800 fot (20 700 meter) och överljudshastigheter och hade en ganska jämn resa fram till landning. Vid beröring kollapsade vänster landningsutrustning och skickade SS1 i smutsen. Fordonet hade dock liten skada, och på grund av det lätta att reparera sammansatta strukturer kunde SS1 utföra en glidflygning mindre än tre månader senare.
Vid varje påföljande flygning testades och förbättrades system, vilket gradvis utvidgade båten. Eftersom SS1 var det första privata rymdfordonet uppstod en fördröjning mellan de första och andra raketdrivna flygningarna, eftersom det var nödvändigt för Scaled Composites att licensieras av Federal Aviation Administration's Office of Commercial Space Transportation (FAA AST) för att förlänga raketförbränning utöver 15 sekunder.
Den 8 april 2004 tog den amerikanska testpiloten Pete Siebold SS1 över 115 000 fot (35 000 meter) med en 40 sekunders brännskada. En månad senare tog den sydafrikanskfödda amerikanska testpiloten Mike Melvill fartyget till 64400 meter och Mach 2,5 (2,5 gånger ljudets hastighet) med en 55 sekunders raketförbränning.
SS1 rakade in i rekordböckerna den 21 juni 2004. Med Melvill vid kontrollerna kunde SS1 klämma sig förbi rymdkanten med bara 150 meter kvar och blev därmed det första privata bemannade rymdfordonet och gjorde pilot den första kommersiella astronaut-piloten. (FAA AST skapade speciella vingar för att fira dessa pionjärer.) Melvill firade evenemanget genom att släppa chokladgodis i stugan under sina 3,5 minuters viktlöshet.
Efter att ha bevisat att fordonet kunde uppnå de mål som anges för Ansari X-priset var datum planerade för den första tävlingen. Den 29 september 2004, när Melvill igen styrde båten, uppnådde SS1 337 700 fot (102 900 meter). Tusentals tittade på när båten upplevde en serie vertikala rullar under raketförstärkningen som korrigerades av piloten. Faktum är att alla tre av Melvils flygningar upplevde avvikelser som han kunde korrigera med sina färdigheter och hjälp från markbesättningen.
Den andra Ansari X-prisflygningen flögs den 4 oktober 2004 av Brian Binnie och uppnådde en ny milstolpe på apogee på 112000 meter (112000 meter) och överträffade X-15-raketplanets höjdrekord med 13000 fot (4000 meter). Liksom Melvill utnyttjade Binnie tyngdlösheten för att flyga ett pappers-SS1 runt cockpit. Båda piloter upplevde höga tyngdkrafter ( g- krafter) vid returen, upp till 5,4 g , och kunde föra tillbaka båten till segelflygbildning för en smidig landning.
SS1 efterträddes av SpaceShipTwo (SS2), utformad för att bära två piloter och sex passagerare. SS2 presenterades 2009 och planerades att påbörja rymdturismflygningar under 2020-talet. SS1 hänger i Smithsonian Institutions National Air and Space Museum i Washington, DC
