Transaktionskostnad , ekonomiska förluster som kan uppstå genom att arrangera marknadsrelationer på avtalsbasis.
Inom det ekonomiska området har studien av transaktionskostnader sitt ursprung i användningen av aggregerad social modellering och dess underliggande antagande om individer som arbetar under konkurrenskraftig egenintresse. På den högsta abstraktionsnivån finns det bara marknader, och alla är fria att ingå avtalsrelationer med alla andra. Enligt denna uppfattning ses företaget berömt som ett samband mellan kontrakt. Detta tillvägagångssätt fick ekonomer att förvänta sig att kontrakt inte skulle kränkas ibland utan närhelst parterna i dem finner det möjligt. Som framgår av dessa studier fokuserar transaktionskostnadsekonomin på begränsningarna i avtalsförhållanden.
Transaktionskostnadsekonomi försöker förklara varför det finns vissa marknader med många organisationer i sig och varför det finns vissa branscher som domineras av några få stora organisationer - kallade hierarkier. Oliver E. Williamson, fältets ledande innovatör och en vinnare av 2009 års Nobelpris i ekonomiska vetenskaper, skissade ett historiskt argument som förklarar omvandlingen av en ekonomi baserad på många små transaktioner till en baserad på stora hierarkier som handlar inbördes och in i vilka individer är absorberade. Den organisatoriska utvecklingen som kännetecknar dagens ekonomi, dominerad som den är av sådana hierarkier, ses som ett mer effektivt sätt att organisera ekonomiska relationer.
Transaktionskostnadsekonomi består av fyra huvudelement:
- Världen är osäker och därför oförutsägbar.
- Låga förhandlingar och tillgångsspecificitet gör det dyrt för parter som ingår ekonomiska förbindelser att lämna dem.
- Individer är begränsade i den information de kan skaffa och bearbeta och därmed också i antalet alternativ de kan välja mellan. Som ett resultat baseras ekonomiska transaktioner inte på ren rationalitet utan på begränsad rationalitet.
- Individernas inneboende opportunism i ekonomiska förhållanden gör det svårt att upprätthålla avtalen under en långvarig period.
Tillsammans gör dessa fyra faktorer det svårt att kontrakta till låga kostnader och skapa friktioner (dvs. transaktionskostnader) på marknaden. Den kapitalistiska lösningen är att integrera upp och ner i produktionskedjan genom att köpa ut leverantörer och de människor man säljer till. Variationer i hur de fyra faktorerna påverkar olika ekonomiska förhållanden avgör i vilken grad en industri är koncentrerad eller inte.
Transaktionskostnadsekonomi hävdar att det moderna stora företaget representerar en ersättning av avtalsförhållanden med ett auktoritetsförhållande. Entreprenörer som skapar stora hierarkier behöver inte längre skriva komplicerade kontrakt utan kan istället använda organisatoriska verktyg som incitament, tvång och övervakning för att upprätthålla beteendekontroll.
