Dispensation , även kallad ekonomi , i kristen kyrklig lag, en behörig myndighets handling för att bevilja befrielse från strikt tillämpning av en lag. Det kan vara föregripande eller i efterhand.
Ekonomi är den term som normalt används i de östra ortodoxa kyrkorna för denna typ av åtgärder. Kyrkan strävar efter frälsning av själar, och när detta är mer sannolikt att uppnås genom en avslappning av en regel snarare än genom en strikt efterlevnad av den, tillåter ekonomin avkoppling. Med typisk ortodox elasticitet definierar ingen kanon gränserna eller användningen av ekonomin, även om vissa breda principer är urskiljbara. Således är det tillåtet att strida mot grundläggande dogmer när detta bidrar till kyrkans större välbefinnande och själens frälsning. Brist på precision finns också när det gäller personer som kan utöva ekonomi. Alla biskopar utövar det i sin egen rätt och inte genom delegering; men de bör ta hänsyn till synpunkter från biskopssynoder, som själva utövar ekonomi,även om det först efter samråd med biskopen i det distrikt inom vilket det ska utövas. Över både biskopen och synoden finns allmänna rådet, som har befogenhet att utöva sin egen ekonomi och kan vända synodernas och biskopernas beslut. Nedanför biskopen finns prästen, som utövar ekonomi i dagliga frågor men vars befogenhet delegeras till honom av biskopen.
De västerländska kristna kyrkorna har utvecklat regler med avseende på dispens med mycket större precision och, i den romersk-katolska kyrkan, i detalj. Först ansågs det att endast kyrkans allmänna bästa motiverade beviljandet av en dispens och att endast den person eller kropp som gjorde lagarna, vare sig påven, synoden eller biskopen, kunde avstå från dem. Med utvecklingen av kanonlagstiftningen och tillväxten av påvedömens makt kom det emellertid att accepteras att den yttersta utdelande makten bodde hos påven, även om den kunde delegeras av honom att underordna personer och organ. Fältet över vilket dispensering kunde verka utvidgades avsevärt, för medan den gudomliga lagen och naturlagen tidigare låg utanför dispenseringens räckvidd,uppfattningen uppnåddes gradvis att påvens jurisdiktion, trots att den inte kunde upphäva den gudomliga eller naturliga lagen, ändå kunde avstå från de skyldigheter som ålagts dem och från deras effekter i särskilda fall, men bara där det yttersta syftet med sådana lagar var inte därigenom motverkas.
Gradvis beviljades dispenseringar enbart till förmån för individer, oavsett om hela kyrkan kunde sägas gynnas av det eller inte, och tron att sådana dispenser beviljades för ofta och för ekonomisk vinst var en faktor som bidrog till rörelsen som ledde till den protestantiska reformationen. Trent-rådet (1545–63) försökte skydda sig mot övergrepp men lämnade den påvliga myndigheten intakt, och det romersk-katolska dispenssystemet i dag är i princip detsamma som det som hade utvecklats i slutet av medeltiden. Medan den myndighet som har befogenhet att lagstifta kan avstå från sin egen lagstiftning, så kan också den överordnade; och den underordnade myndighetens makt kan begränsas av överordnad myndighet. Den yttersta auktoriteten finns i påven.
I England gjorde reformationen, som delvis inspirerades av påvens vägran att bevilja Henry VIII en ogiltigförklaring av en tidigare dispens som möjliggjorde hans äktenskap med Katarina av Aragonien, ett slut på den påvliga myndigheten på detta och alla andra områden av dess tidigare jurisdiktion. Behovet av en dispenserande myndighet erkändes emellertid, och en stadga 1534 bevarade biskopernas dispensationsbefogenheter och tilldelade ärkebiskopen i Canterbury befogenheten att dispensera som tidigare utövats av påven, i de viktigare fallen fallet kunglig bekräftelse. Dessa bestämmelser har emellertid förblivit till stor del en död bokstav, med den därmed avsaknaden av något ordnat, praktiskt system för dispens i Church of England. Detsamma gäller för de olika protestantiska kyrkorna,ingen av dem har ett så detaljerat lagstiftningssystem som den romersk-katolska kyrkan.
