Cognac , en konjak som produceras i Charente och Charente-Maritime departementen i Frankrike och namnges efter staden Cognac på orten. Fransk lag begränsar användningen av namnet till konjak framställt av vin från en viss druvsort, destillerat två gånger i speciella alembics, eller krukväxter, och åldras under en föreskriven period i Limousin ek. Varje steg i produktionen av konjak, från odling av druvor till destillation av den nya brandy, måste ske inom vissa avgränsade områden i Charente och Charente-Maritime departement. Cognac spårar sitt ursprung till 1600-talet, då viner från regionen Charente destillerades för att motstå leverans till avlägsna europeiska hamnar. Med tiden erkändes konjak från Cognac-distriktet i centrum av Charente som överlägsen och dess produktion reglerades strikt.
Cognac produceras i sju utsedda områden; de två viktigaste är Grande Champagne och Petite Champagne (inte att förväxla med provinsen Champagne; begreppet betyder helt enkelt ”öppen mark”), följt i fallande kvalitetsordning av Borderies, Fins Bois, Bons Bois, Bois Ordinaires och Bois Communs. "Fin Champagne" betecknar cognac som endast innehåller konjak från Grande eller Petite Champagne. Grande Fine Champagne cognacs måste vara exklusivt från Grande Champagne. Den angivna åldern för en cognac avser endast den tid som tillbringas i trä (destillerad sprit upphör att åldras efter att de tappats på flaska). Ju äldre konjak, desto mjukare, mer komplex och mer raffinerad blir det, även om det är sällsynt att konjak förblir i fat längre än 40 eller 50 år. De flesta cognacs spenderar från en och en halv till fem år i trä.Slutprodukten är en blandning av cognac från olika distrikt, åldrad under olika tidsperioder.
Lägsta ålder indikeras av vissa ord eller symboler, enligt följande: Tre stjärnor, eller VS, två år; VSOP (mycket överlägsen gammal blek, en engelsk fras), fyra år; Napoleon, fem år. Även om detta är de åldersgränser som lagstiftningen anger, innehåller många cognacs på dessa nivåer äldre konjak. Många företag tappar äldre konjaker under sådana beteckningar som XO, Extra och Réserve eller under egna namn som Anniversaire, Triomphe eller Cordon Bleu.
Den här artikeln har senast reviderats och uppdaterats av Heather Campbell, Senior Editor.
