Kiron , isig liten kropp som kretsar kring solen i det yttre solsystemet bland de jätte planeterna. En gång trodde sig vara den mest avlägsna kända asteroiden tros Chiron nu ha sammansättningen av en kometkärna - dvs. en blandning av vattenis, andra frysta gaser, organiskt material och silikatdamm.
Quiz Astronomy and Space Quiz Hur många gånger större är solens radie än jordens? Chiron upptäcktes 1977 av den amerikanska astronomen Charles Kowal och klassificerades som en asteroid med siffran 2060. Den är cirka 200 km (125 miles) i diameter och färdas i en instabil, excentrisk bana som passerar Saturnus och passerar precis innanför den av Uranus med en period på 50,45 år. 1989 upptäckte amerikanska astronomer Karen Meech och Michael Belton ett suddigt ljusmoln runt Chiron. Ett sådant moln, benämnt koma, är ett kännetecken för kometer och består av gaser och medföljande damm som släpper ut från kometkärnan när solljus gör att dess is sublimerar. Med tanke på Chirons stora avstånd från solen är sublimeringsisen sannolikt mycket mer flyktiga ämnen än vattenis, såsom kolmonoxid och koldioxid. På grundval av den upptäckten omklassificerades Chiron till en komet.Ytterligare studier av historiska observationer visade att Chiron var aktiv tidigare, inklusive vid upptäckten 1977. Därefter upptäcktes ytterligare isiga kroppar i asteroidstorlek i banor som passerar de yttre planeterna och fick klassnamnet Centaur-objekt . Flera av dem har också visat sporadisk kometliknande aktivitet.
