PLATO , i full programmerad logik för automatisk undervisning , datorbaserat utbildningssystem skapat 1960 av Donald L. Bitzer vid University of Illinois i Urbana-Champaign (UIUC). Förutom att användas framgångsrikt som ett undervisningsverktyg, skapade PLATO också en av de första framgångsrika onlinegrupperna. På många sätt förutsåg PLATO: s utveckling Internet.
Utveckling
Bitzer, professor i elektroteknik vid UIUC, var intresserad av läskunnighet. Han inspirerades att skapa PLATO när han läste att 50 procent av studenterna som gick från gymnasiet i USA var funktionellt analfabeter. I en diskussion om läskunnighet frågade en kollega från Bitzer, Chalmers Sherwin, om det skulle vara möjligt att använda datorer för utbildning. Bitzer trodde att det kunde göras och börja arbeta för att förverkliga målet för datorbaserad utbildning genom att samla ett team av programvarukodare, allt från professorer till gymnasieelever.
PLATO baserades på ett datadelningssystem med tidsdelning, där användare och programmerare var anslutna till en central stordator. Den första demonstrationen av PLATO ägde rum på ILLIAC I-datorn, som i senare versioner av PLATO ersattes av en Control Data Corporation (CDC) 1604-dator. Programmerare, lärare och doktorander (och vissa studenter) använde programmeringsspråk, som FORTRAN och senare TUTOR, för att skriva utbildningsmaterial.
Under 1960-talet användes PLATO i ett klassrum, men betydelsen av dess utveckling var uppenbar. Under senare hälften av detta decennium grundade Bitzer och kollegor Computer-Based Education Research Laboratory (CERL) vid UIUC, och arbetet med PLATO fortsatte. I början av 1970-talet, då processorkraften för mainframe-datorer utvecklades, kunde PLATO stödja 1000 samtidiga användare. Anslutningshastigheten för arbetsstationerna som gränssnitt huvudstationen var 1200 bps (bitar per sekund). PLATO skickar endast text, så utbytet mellan PLATO-användare verkade tillräckligt snabbt för kommunikation och utbildning.
Förmågan att stödja så många användare samtidigt hjälpte till att skapa en online-community, vilket ytterligare möjliggjordes av David R. Woolleys författarskap till PLATO Notes, en trådad diskussionsapplikation som senare utvecklades till Group Notes. Woolley var student vid UIUC vid den tiden och hade arbetat på CERL. Han och hans kollegor hade blivit frustrerade över processen att fixa buggar i PLATO och rapportera dessa korrigeringar. Woolleys lösning var att skapa ett gängat meddelandesystem som innehöll användar-ID och datum- och tidsstämpling, tillät flera svar på varje post och inkluderade menyer och index.
PLATO-anteckningar kom snabbt att användas för en mängd diskussioner utöver fixning av buggar. Vid ungefär samma tid som Woolley skapade Notes utvecklade Doug Brown ett program som heter Talkomatic som möjliggjorde chatt i realtid mellan användare. Upp till fem aktiva deltagare kan använda en enda Talkomatic-kanal, medan valfritt antal användare kan logga in som observatörer. Kanaler kan skapas av alla användare när som helst. När en kanal skapades kunde användarna dock hindra andra från att gå med eller observera och därigenom skapa privata chattkanaler. Strax efter skapandet av Talkomatic och en annan chattapplikation i realtid, Term-talk, blev PLATO: s användning för online-interaktion och kommunikation dominerande. Trots denna mängd kommunikationsalternativ hade PLATO ursprungligen inte ett e-postprogram som man kunde skicka privata meddelanden med,men en släpptes sommaren 1974.
UIUC hade många PLATO-terminaler i offentliga datalaboratorier och offentliga utrymmen. Det som hade börjat som ett sätt att skapa utbildningsmaterial och främja läskunnighet kom istället för att främja onlinesamhällen, distansutbildning, online-annonser, diskussionsgrupper om otaliga ämnen, PLATO-"kändisar" och till och med romantik - alla funktioner på Internet tidigt 2000-talet. PLATO-användare kämpade med problem som samtida internetanvändare också stöter på, till exempel användaranonymitet och identitet, integritet och säkerhet. Fleranvändarspel och enanvändarspel var populära PLATO-funktioner. Bland de första spelen var en version av MIT: s Spacewar! och ett Dungeons & Dragons- liknande spel som heter Avatar. Många användare tillbringade hela nätter och helger i PLATO-laboratorier på UIUC-campus.
Terminalerna själva bestod av två delar: en stor låda, som innehöll en monokrom (bärnsten) bildskärm och ett tangentbord. Senare iterationer av terminalen kom att innehålla ett pekskärmsgränssnitt, och både det och tangentbordet kunde väl motstå konstant användning på offentliga platser.
PLATOs utveckling efter början av 1970-talet kom att förlita sig på användargemenskapen. De som arbetade för att skriva applikationer sökte regelbundet feedback från användare och input, och i många fall kom användare som först stött på PLATO med hjälp av en klassuppgift att arbeta i CERL. I mitten av 1970-talet licensierade CDC PLATO-systemet från UIUC och började kommersialisera det. I mitten av 1980-talet fanns mer än 100 PLATO-system runt om i världen, de flesta vid utbildningsinstitutioner. Med ytterligare mjukvaruutveckling utvecklades medel för vilka dessa system kunde kopplas till varandra, och i huvudsak "internet" av PLATO-system var i drift i slutet av 1970-talet. Nätverksspel - ett av de mest populära PLATO-tidsfördriven - kom att förbjudas (till och från) av universitetsadministratörer.
Introduktionen av persondatorn (PC) på 1980-talet hjälpte till att få slut på originalversionerna av PLATO. Nätverksdatorer var billigare än att bygga ut PLATO-system och universitetscampussystemet i Illinois började använda NovaNET, ett PC-baserat utbildningssystem som i huvudsak kopplade till PLATO via datorer istället för PLATO-terminaler. CDC, som huggade till sin mainframe-historia, var helt oförberedd för datorns tillväxt och började en nedskärning. CDC fokuserade PLATO på att leverera datorbaserad instruktion och utbildning för USA: s försvarsdepartement och andra byråer, senare döpa om det till CYBIS och sälja det på 1990-talet till Vcampus Corp. 1989 sålde CDC PLATO-namnet till TRO, Inc.
Betydelse
Skapandet och utvecklingen av PLATO var betydelsefullt på två fronter. PLATO: s betydelse som ett av de första, om inte de första, nätverksbundna utbildnings- och kommunikationssystemen kan inte överdrivas. Eftersom PLATO skapade en av de första online-gemenskaperna är de sociala dimensionerna av PLATO: s användning lika viktiga. PLATO - som sin närmaste analog, The WELL (Whole Earth 'Lectronic Link), vars grundare tros vara omedvetna om PLATO, påverkade utvecklingen av mjukvaruapplikationer och strukturer, liksom de normer som finns i senare användarsamhällen på internet.
