Ad watch , en term som används för att beskriva mediernas ansträngningar att rapportera om och utvärdera riktigheten av politisk reklam. Även om media länge har beskrivit reklam under politiska kampanjer, berättas Washington Post- spaltist David Broder ofta för att ha format uppkomsten av moderna annonsklockor genom att uppmana journalister att vara mer uppmärksamma på politiska reklambudskap och genom att göra täckning av reklamkrav en standard i kampanjnyheter efter den intensiva negativa karaktären av den amerikanska presidentkampanjen 1988. Annonsklockor fokuserar ofta på tv-annonser, men de utvärderar också alla former av politisk reklam i syfte att ge medborgarna lite hjälp med att bearbeta och utvärdera påståendena.
Broders samtal efter presidentkampanjen 1988 resulterade i fler annonsklockor i USA när journalister försökte polisera oärliga eller etiskt misstänkta kampanjer. Nyhetsorganisationer och tv-stationer ökade därefter sin användning av adwatch-analyser, vilket ytterligare intensifierades i takt med att internetanvändningen sprids. Idag deltar också politiska kandidater, politiska partier och intressegrupper från tredje part i sin egen adwatch-analys genom en mängd olika plattformar.
Att helt enkelt inkludera misstänkta politiska annonser i nyhetsrapporter räcker inte för att hjälpa väljare att urskilja sanna eller falska meddelanden. Akademiska forskare som studerar innehållet och effekterna av annonsklockor på väljarna tycker att det är mer sannolikt att specifika rapporteringsstrategier leder till gynnsamma effekter. Om till exempel visuella aspekter av TV-annonser ingår i annonsklockor, stoppar eller avbryter annonser omedelbart efter vilseledande ljud- eller visuella påståenden genom användning av grafik på skärmen och röstövergångar hjälper väljarna att förstå att specifika funktioner i annonsen är tvivelaktiga. Dessutom, i stället för att visa annonsbett eller annonser som helskärm eller dominerande bilder, rekommenderar forskare att placera annonser i nedskalad märkt grafik för att minska den misstänkta annonsens visuella påverkan.
Kandidater har länge insett att det finns fördelar med att få sina annonser täckta som nyheter. När de sänds i sin helhet inom ett nyhetssegment kan politiska annonser potentiellt nå miljoner väljare. Lyndon B. Johnsons kampanjplats "Daisy", som innehåller visuella bilder av en ung flicka som räknar tusenskönablad följt av en atombombsexplosion för att framkalla rädsla för kärnvapenkrig, sändes bara en gång som en betald politisk plats under 1964 års amerikanska presidentkampanj. , men det visades i sin helhet av de stora nyhetsnätverken i deras kampanjnyhetstäckning vid den tiden såväl som täckt i tryckta medier. Dessutom kan politiska annonser som omfattas av en nyhetshistoria förbättras av den trovärdiga nyhetsmiljön. Exempel på dagens politiska reklam som formar nyhetsagendan är ofta,och kampanjer skapar ofta annonsmeddelanden i syfte att maximera sannolikheten för att deras annonser kommer att visas som nyheter.
Användningen av snedvridningar och helt falskt innehåll i politiska annonser föregår det samtida konceptet med annonsklockor. Annonskampanjen ”Eisenhower Answers America” under den amerikanska presidentkampanjen 1952 innehöll till exempel manipulerat ljud- och videoinnehåll som var avsedd att ge intryck av att Eisenhower svarade på en rad medborgarfrågor. Istället gav Eisenhower iscensatta svar på en rad olika frågor på hans kampanjagenda, och medborgaraktörer utarbetades senare för att ställa frågor som tog upp Eisenhowers tidigare filmade svar.
Enligt moderna standarder kanske Eisenhowers annonseringsstrategi inte verkar vara ett allvarligt brott mot etiska standarder. Men den tekniska utvecklingen sedan dess har gett kampanjer verktyg med mer bedrägliga och etiskt misstänkta strategier. Ett exempel på vilseledande tekniker som drev de tekniska gränserna för sin tid upptäcktes 1996 under en amerikansk senatlopp mellan John Warner, den sittande och hans motståndare Mark Warner. En av senator Warners TV-annonser manipulerade ett foto från 1994 som visade den tidigare Virginia-guvernören Douglas Wilder och Virginia Sen. Charles Robb skakar hand medan USA: s pres. Bill Clinton ställdes mellan de två. När fotot dök upp i senator Warners annons, ersattes Robbs ansikte sömlöst av Mark Warners ansikte.Senator Warners kampanj hade manipulerat fotot i ett försök att länka sin motståndare med två opopulära politiska personer i Virginia. I så fall upptäcktes manipuleringen och rapporterades allmänt i annonsklockor.
