Ratificeringsprocessen för Europas konstitution stoppades 2005. Konstitutionen upprättades genom ett EU-fördrag som undertecknades i Rom 2004 och syftade till att göra ett samhälle som ursprungligen utformades för sex grundande medlemmar på 1950-talet mer fungerande med ett medlemskap på 25 olika. länder. Regeringar som stod inför att sälja dokumentet till en starkt skeptisk väljare, som den i Storbritannien, hävdade att fördraget inte utgjorde en stor utvidgning av EU: s befogenheter och var lite mer än en "städning". Samtidigt fakturerade många politiska ledare för integration i Frankrike och Tyskland det som ett viktigt steg mot den fullständiga ”politiska unionen” som de alltid hade strävat efter. Dokumentet, som skulle ersätta alla tidigare gemenskapsfördrag (utom det så kallade Euratomfördraget,som grundade Europeiska atomenergigemenskapen), innehöll flera betydande - och mycket kontroversiella - förändringar av strukturen och funktionen för Europeiska unionen med 25 medlemmar.
- Konstitutionen förändrade sättet som EU-medlemmar röstade om europeiska frågor så att majoritetsröstning - där inget land kunde blockera ett beslut - skulle bli normen. En kvalificerad majoritet skulle bestå av "minst 55% av rådets medlemmar, bestående av minst femton av dem och företräder medlemsstater som utgör minst 65% av unionens befolkning." Det nationella vetoret skulle försvinna inom 39 politikområden, inklusive känsliga frågor som rättsliga och inrikes frågor.
- I ett försök att uppnå bättre förvaltning av EU: s affärer och förbättra kontinuiteten i utformningen av politiken krävde dokumentet att man skulle inrätta en tjänst som EU-president, som skulle röstas in av regeringscheferna under en period på upp till fem år. Presidenten ersatte systemet med roterande ordförandeskap, enligt vilket medlemsstaterna växlade ordförande för EU-möten och samordnade verksamheten under sex månader.
- En EU-utrikesminister skulle väljas av nationella regeringar i upp till fem år. Utrikesministern skulle ha sin egen stödjande diplomatiska tjänst, Europeiska utrikestjänsten, och skulle representera EU: s intressen i utrikesfrågor - till exempel i officiella kontakter med FN.
- En formell stadga om grundläggande rättigheter införlivades i konstitutionen och fick rättslig kraft. Den uttalade: ”All diskriminering på grund av vilken grund som kön, ras, färg, etniskt eller socialt ursprung, genetiska särdrag, språk, religion eller tro, politisk eller någon annan åsikt, medlemskap i en nationell minoritet, egendom, födelse, funktionshinder, ålder eller sexuell läggning är förbjuden. ”
- Konstitutionen bekräftade att EU-lagstiftningen hade "företräde" gentemot nationell lagstiftning och gav EU befogenhet att underteckna internationella fördrag på uppdrag av sina medlemsländer.
- Det skapade posten som europeisk åklagare och utformade en gemensam politik för utrikes- och försvarsfrågor, även om nationella vetor skulle förbli inom dessa områden.
För att träda i kraft måste det nya konstitutionella fördraget ratificeras av alla 25 medlemsländer antingen genom folkomröstningar eller genom röster i de nationella parlamenten. Avvisandet i Frankrike och Nederländerna innebar därför att det måste överges under överskådlig framtid, även om förespråkare insisterade på att konstitutionen inte var död. Innan enighet om en ny uppsättning regler nåddes - och inget alternativ hade meddelats vid årets slut - skulle EU behöva arbeta enligt de befintliga fördragsreglerna. Många av den misslyckade konstitutionens förespråkare hävdade att denna situation skulle innebära ineffektivt beslutsfattande och skulle lämna EU mindre effektivt än det borde vara i internationella frågor.
