Nära Earth Asteroid Rendezvous Shoemaker (NEAR Shoemaker) , först rymdfarkoster att kretsa och landa sedan på en asteroid (Eros, en asteroid nära jorden, den 12 februari 2001).
Quiz Astronomy and Space Quiz Vilket av dessa objekt är längst bort från solen? Rymdfarkosten NEAR lanserades av US National Aeronautics and Space Administration den 17 februari 1996. Dess destination, Eros, var den näst största kända asteroiden i en jordkorsningsbana; asteroiden är ungefär lika stor som det karibiska ölandet Barbados. Rymdfarkostens bana tog den så långt från jorden som 330 miljoner km (205 miljoner miles); den återvände sedan till jorden för att få hjälp med tyngdkraften och passerade så nära planeten som 540 km (335 miles). Den 27 juni 1997 flög NEAR inom 1 200 km (740 miles) från Mathilde, en asteroid i huvudbältet mellan Mars och Jupiter. Mötet med Eros var ursprungligen planerat till januari 1999, men ett rymdfarkostproblem försenade mötet i mer än ett år till den 14 februari 2000 - Alla hjärtans dag, ett datum som valts för att asteroiden döptes till den grekiska kärleksguden.Vid tidpunkten för mötet döptes rymdskeppet om till NEAR Shoemaker för att hedra geologen Eugene Shoemaker, en pionjär i studien av asteroidpåverkan, som dog i en bilolycka 1997.
Under ett år tillbringade i nära omlopp (5–56 km [3-35 miles]) runt Eros, studerade NEAR Shoemaker objektets massa, struktur, geologi, komposition, tyngdkraft och magnetfält. Ytan på Eros hade både mycket släta, plana områden och regioner täckta med stora stenblock. NEAR fann att Eros, till skillnad från solsystemets planeter, inte hade genomgått omfattande smältning och differentiering i olika lager. Den 12 februari 2001 överlevde rymdfarkosten en landning på Eros-ytan och returnerade bilder av föremål så små som 1 cm (0,4 tum) under sin slutliga nedstigning och skickade tillbaka vetenskapliga data från asteroidens yta några dagar till. efter landning. Kommunikationen med NEAR avslutades den 28 februari 2001. Den 10 december 2002 misslyckades ett försök att återupprätta kommunikationen med NEAR.
