Inflation , i ekonomi, kollektiva ökningar av tillgången på pengar, i pengar eller priser. Inflation betraktas generellt som en överdriven ökning av den allmänna prisnivån.
Från en teoretisk syn kan man skilja på minst fyra grundläggande scheman som vanligtvis används i inflationshänsyn.
Kvantitetsteorin
Den första av dessa och den äldsta är uppfattningen att prisnivån bestäms av mängden pengar. Förhållandet mellan penningmängden som människor vill ha till värdet av de transaktioner de utför varje år (eller det omvända av detta förhållande, kallat cirkulationshastigheten), ska i den enklaste versionen av denna vy fastställas av faktorer som frekvensen av lönebetalningar, ekonomins struktur och sparande och shoppingvanor. Så länge dessa förblir konstanta kommer prisnivån att vara direkt proportionell mot tillgången på pengar och omvänt proportionell mot den fysiska produktionsvolymen. Detta är den berömda kvantitetsteorin, som går åtminstone så långt som David Hume på 1700-talet. Men teorin antar att produktiv kapacitet är fullt utnyttjad, eller nästan så. För i själva verketI vilken utsträckning produktiv kapacitet används varierar mycket - faktiskt ibland mer än prisnivån - kvantitetsteorin föll i missnöje mellan första världskriget och II, när aktivitetsnivån gav fler anledningar till ångest än under lång tid -körning av priser.
I en förfinad version återupplivades kvantitetsteorin av Milton Friedman och andra ekonomer från University of Chicago på 1950- och 60-talet. Deras grundläggande påståenden var att kortvariga förändringar av penningmängden i själva verket följs (efter ett varierande intervall) av förändringar i penningintäkterna och att cirkulationshastigheten, även om den varierar i viss utsträckning med penningmängden, tenderar att vara ganska stabil, särskilt under långa perioder. Utifrån detta drog de slutsatsen att penningmängden, även om den inte är ett tillförlitligt instrument för att kontrollera kortsiktiga rörelser i ekonomin, kan vara effektivt för att kontrollera långsiktiga rörelser av prisnivån och att receptet för stabila priser är att öka penningmängden regelbundet med en hastighet som är lika med den som ekonomin beräknas växa ut i.
Mot detta har man hävdat att i högutvecklade ekonomier varierar utbudet av pengar till stor del med efterfrågan på det och att myndigheterna har liten makt att variera utbudet genom rent monetära kontroller. Korrelationerna som observerades av denna så kallade Chicago-skola mellan penningmängd och penninginkomst tillskrivs av deras kritiker till variationer i efterfrågan på pengar att spendera, vilket framkallar partiella svar från tillgången och följs efter ett intervall av motsvarande förändringar i penninginkomster. Den relativa stabiliteten i cirkulationshastigheten tillskrivs dem till anläggningen med vilken tillgången på pengar tillgodoser efterfrågan; de hävdar att i den mån utbudet kan vara begränsat inför den ökande efterfrågan kommer hastigheten att öka, eller (vad som verkligen motsvarar samma sak) nya kreditkällor,kommer att utnyttjas.
Den keynesianska teorin
Den andra grundläggande metoden representeras av John Maynard Keynes teori om inkomstbestämning. Nyckeln till det är antagandet att konsumenter tenderar att spendera en fast andel av alla höjningar de får i sina inkomster. För alla nivåer av nationell inkomst finns det därför en klyfta med en förutsägbar storlek mellan inkomst- och konsumtionsutgifter, och för att fastställa och bibehålla den nivån på nationell inkomst är det bara nödvändigt att fastställa utgifterna för alla varor och tjänster som inte konsumeras på en sådan nivå för att fylla gapet. Bortsett från offentliga utgifter är den huvudsakliga beståndsdelen i dessa icke-konsumtionsutgifter privata investeringar. Keynes trodde att investeringarna var ganska känsliga för räntan. Den senare skulle i sin tur vara negativt relaterad, upp till en punkt, till bestånden av "lediga" pengar som existerar - i själva verketpositivt relaterad till hastigheten på cirkulationen av pengar. Han ansåg dessutom att det finns ett golv under vilket de långa räntorna inte kommer att falla, hur låg cirkulationshastigheten som helst. Dessa förhållanden mellan ränta och tomgångspengar (eller cirkulationshastigheten) har fått stöd för empiriskt.
Det viktigaste med den keynesianska metoden och olika utarbetningar av den är att de ger en ram där regeringar kan sträva efter att hantera aktivitetsnivån i ekonomin genom att variera sina egna utgifter och intäkter eller genom att påverka nivån på privata investeringar. Detta har varit en viktig grund för politiken i många industriländer sedan mitten av 1900-talet. Svårigheter i praktiken har sprungit från osäkerhet om eller förändringar i de underliggande kvantitativa förhållandena och förekomsten av osäkra tidsfördröjningar i deras verksamhet, vilket gör det svårt att effektivt hantera oförutsedda händelser. Osäkerheten och svagheten i förhållandet mellan räntor och privata investeringar är en annan svårighetskälla. Många ekonomer tror dock attatt strategin har lett till bättre kontroll över kortsiktiga förändringar i sysselsättning och realinkomst.
I den form som det just har angetts ger dock den keynesianska metoden inte mycket insikt i prisnivåns rörelser. Den enklaste varianten av den som kommer att göra det bygger på uppfattningen att inflationen helt och hållet uppstår genom försök att köpa mer varor och tjänster än vad som kan levereras - det vill säga mer än vad som kan produceras vid aktivitetsnivån ”full sysselsättning”. Om exempelvis de offentliga utgifterna är högre än skillnaden mellan produktion och konsumtion på den nivå som motsvarar full sysselsättning, finns det ett "inflationsklyfta." Marknadsprocessen stänger detta gap genom att bjuda upp priser till den punkt där skillnaden mellan inkomst och konsumtion, i penningmässiga termer, är tillräckligt stor för att tillgodose de offentliga utgifterna. (I en ekonomi öppen för utrikeshandel,klyftan kan helt eller delvis täckas genom skapandet av ett importöverskott). Teorin misslyckas med att redogöra för upplevelsen under decennierna efter andra världskriget av kontinuerlig inflation under förhållanden som inte föreslår att det finns ett inflationsgap.
