Patriark , Latin Patriarcha, grekiska patriarker , titel som används för några gammaltestamentliga ledare (Abraham, Isak, Jacob och Jacobs 12 söner) och, i vissa kristna kyrkor, en titel som ges till biskopar av viktiga ser.
Den bibliska appellationspatriarken dök upp ibland på 400-talet för att utse framstående kristna biskopar. I slutet av 500-talet fick den emellertid under den växande kyrkliga centraliseringen en viss mening. Efter rådet i Nicea 325 var kyrkans struktur mönstrad på de romerska rikets administrativa avdelningar; sålunda leddes varje civila provins av en storstad eller biskop av metropolen (provinsens civila huvudstad), medan större administrativa enheter, kallade stift, leddes av en exark av stiftet, en titel som gradvis ersattes av patriark. Några patriarker utövade auktoritet över flera stift: biskopen i Rom över hela väst; biskopen av Alexandria över stiften Egypten, Libyen och Pentapolis; och efter rådet i Chalcedon (451)biskopen av Konstantinopel över stiften Pontus, Asien och Thrakien.
Kontrovers över tillväxten av stora kyrkliga centrum bidrog till splittringen mellan öst och väst. Rom hävdade att endast apostoliska ser, de som ursprungligen grundades av apostlar, hade rätt att bli patriarkat. Öst tog emellertid alltid för givet att primater baserades på sådana empiriska faktorer som den ekonomiska och politiska betydelsen av städer och länder. Konstantinopel, den nya kejserliga huvudstaden och det kyrkliga centrumet i öst, hade inga anspråk på apostolicitet, men nya jurisdiktionsrättigheter tilldelades den i Chalcedon (451) av den uttryckliga anledningen att det var ”kejsarens och senatens hemvist. ”
Fem patriarkater, gemensamt kallade pentarkin ( qv), var de första som erkändes av lagstiftningen från kejsaren Justinian (regerade 527–565), senare bekräftad av rådet i Trullo (692); dessa fem var Rom, Konstantinopel, Alexandria, Antiochia och Jerusalem, men efter de muslimska invasionerna av Egypten och Syrien 638–640 var biskoparna i Rom och Konstantinopel ensamma om att ha någon verklig makt. Trots Konstantinopels ansträngningar att motstå all spridning av patriarkater uppstod nya centra i de slaviska centren i Preslav (nu Veliki Preslav; 932), Trnovo (1234), Peć (1346) och Moskva (1589). För närvarande finns det nio ortodoxa patriarkater: Konstantinopel, Alexandria, Antiochia, Jerusalem, Moskva, Georgien, Serbien, Rumänien och Bulgarien. Förutom i titeln är det ingen skillnad mellan en patriark och något annat chef för en autocephalous (oberoende) kyrka.
I romersk katolicism, särskilt sedan det andra Vatikankonciliet, har vissa ansträngningar gjorts för att återställa de österritiska patriarkernas värdighet som effektiva tecken på kollegialitet och balansera den romerska centraliseringen.
