Kolumnist , författare eller redaktör för ett regelbundet undertecknat bidrag till en tidning, tidning eller webbplats, vanligtvis under en permanent titel och ägnad att kommentera någon aspekt av samtida scen. Kolumnen kan vara humoristisk eller seriös, om ett ämne eller om livet i allmänhet, oseriös ton eller starkt fraktad med goda råd om sätt, moral eller andra ämnen av intresse. I grund och botten är en kolumn en återspegling av författarens individuella smak och synvinkel, oavsett om det handlar om kvinnahattar, utrikespolitik eller aktiemarknaden.
Ordet kolumnist är av relativt nytt ursprung, uppenbarligen från omkring 1920, men kolumner själva kom tidigare. I slutet av 1800-talet utvecklades humoristiska diverseföretag ofta i USA med bidrag från läsare. Bland pionjärerna i denna form var Eugene Field och Bert Leston Taylor. I början av 1900-talet blev rollen som spaltist som ledde dessa samlingar av olika element mer definierad och den moderna spalten uppstod. På 1920-talet sprids kolumner inom många områden, inklusive politik, ekonomi, böcker, filmer, samhälle, medicin, hemmaframställning, sport och samtida liv och idéer. Nationellt syndikering av kolumner ökade snabbt, och utvecklingen av Internet utvidgade kraftigt räckvidden för enskilda kolumnister till en global publik.
Att skriva en kolumn kräver, förutom kunskap om ämnet, förmågan att projicera en personlighet som engagerar sig med en publik och skapar en rapport med den. Kolumnistens ämne är ofta kortvarigt av intresse och kan också tilltala ett begränsat geografiskt område. Ett sådant arbete är därför i hög grad tillfälligt för det mesta, men i bästa fall uppfyller det en viktig utbildningsfunktion - och det är ofta en favoritfunktion hos läsarna av publikationen där den förekommer.
