Missilgap , term populärt under slutet av 1950-talet och början av 1960-talet med hänvisning till uppfattningen från amerikanska regeringstjänstemän om att USA drog efter Sovjetunionen i ballistisk missilteknik.
Efter sovjetiska interkontinentala ballistiska missiler (ICBM) i augusti 1957 och den framgångsrika lanseringen av Sputnik i oktober började USA tro att Sovjetunionen hade överlägsen missilförmåga som direkt hotade det kontinentala USA. Sovjetunionen skulle sannolikt förbättra sin missilteknologi avsevärt, samt öka sitt antal kärnmissiler, relativt USA: s. Medlemmar av pres. Dwight D. Eisenhower fruktade att om USA inte omprövade sin kärnkraftsställning och återfick en komparativ fördel i vapenkapacitet, skulle den inte kunna avskräcka en sovjetisk missilattack.
Rädslan för ett missilgap förstärktes ytterligare av en rapport som utfärdades av en civila ad hoc-grupp, Gaither-kommittén, i november 1957. Gaither-rapporten gav en jämförande analys av USA: s och sovjetiska kärnkraftsstyrkor och presenterade politiska förslag. . Rapporten hävdade att USA: s kärnkraftsstrategi inte längre kunde byggas kring dess överlägsna strategiska bombplan och dess destruktiva kapacitet, eftersom de kunde neutraliseras av en överraskande missilattack. Istället föreslog rapporten att Förenta staterna utvecklar en osårbar styrka, försvarad av antiballistiska missilförsvar, som kan massiva vedergällning. Den drog slutsatsen att försvarsbudgeten måste öka avsevärt för att uppnå den strategin och upprätthålla USA: s kärnvapenavskräckande, och vapenproduktionen måste påskyndas. Eisenhower var dock fast,om att minska säkerhetsutgifterna under hans "New Look" -program, som ökade finansieringen för flygvapnet på bekostnad av armén och flottan. Det drivte den offentliga debatten om huruvida administrationen anslog tillräckligt med medel för att stänga missilgapet.
Genom sina militära underrättelsetjänstemän fick Eisenhower senare veta att missilgapet inte existerade. Dessutom, om ett gap hade funnits, skulle det ha varit Förenta staternas fördel. Under presidentkampanjen 1960 lovade den demokratiska presidentkandidaten John F. Kennedy att återuppbygga USA: s försvarsstyrkor, med tanke på att missilgapet var ett allvarligt bekymmer. Kennedy blev medveten om sanningen bakom missilklyftan av tjänstemän från Central Intelligence Agency under hans kampanj och av Eisenhower själv strax innan Kennedy tillträdde 1961. En information om National Intelligence Estimate i september 1961 stödde detta påstående genom att avslöja att Sovjetunionen bara hade 10–25 bärraketer vid den tiden, som låg långt under de mer än 100 amerikanska land- och havsbaserade missilerna som skickades ut i utlandet och på ubåtar.
Den här artikeln har senast reviderats och uppdaterats av John P. Rafferty, redaktör.
