Rådet , i den kristna kyrkan, ett möte mellan biskopar och andra ledare för att överväga och avgöra frågor om läror, administration, disciplin och andra frågor. Ett ekumeniskt eller allmänt råd är ett möte med biskopar i hela kyrkan; kommunfullmäktige som representerar områden som provinser eller patriarkat kallas ofta synoder. Enligt den romersk-katolska doktrinen är ett råd inte ekumeniskt såvida det inte har kallats av påven, och dess förordningar är inte bindande förrän de har meddelats av påven. Förordningar som utfärdats så har den högsta myndigheten i den romersk-katolska kyrkan.
Medan de östra ortodoxa kyrkorna endast erkänner de första sju råden som ekumeniska, tillägger den romersk-katolska kyrkan en åttonde före schismen 1054, som permanent delade östlig och västerländsk kristendom. Det är det fjärde rådet i Konstantinopel (869–870), som bannlyst Photius, patriarken i Konstantinopel. Den romersk-katolska kyrkan anser också 13 senare råd som ekumeniska.
Inom protestantismen har synoder, råd och konferenser i liten skala spelat en roll och i krisetider har de ibland uppnått mer än lokal eller tillfällig betydelse. Exempel på sådana är Westminster Assembly (1643) vars syfte var reformen av den engelska kyrkan och synoden i Barmen (1934), vid vilken lutherska och reformerade prästerskap förklarade sin opposition mot snedvridningen av de historiska bekännelserna från kristendomen av de så kallade tyska kristna. På 1800-talet inrättades nationella och världsrådgivande organisationer av många protestantiska valörer, och 1948 organiserades World Council of Churches, en ekumenisk sammanslutning av protestantiska kyrkor.
I den tidiga kyrkan tillämpades namnrådet på alla kyrkomöten och till och med på byggnader där gudstjänster hölls. Under 300-talet kom emellertid ordet rådet att ha den speciella känslan av biskopsmöten, även om inte bara biskopar var närvarande för kyrkans administration. De tidigaste kända provinsråden hölls under 2000-talet, och år 300 hade biskopernas möten i provinserna blivit det vanliga sättet för kyrkans regering.
Efter att Konstantin I utropade tolerans för de kristna (313) och förföljelsen slutade, var det möjligt för biskopar från många provinser att sammankalla i ett allmänt råd. Idén om ett ekumeniskt råd och dess särskilda myndighet var dock långsam att utvecklas. Termen ekumeniskt råd användes först av historikern Eusebius (dog c.340) i sitt liv i Konstantin för att beskriva rådet för Nicea (325), som kallades av Konstantin. Sådana imperiellt kallade råd och vanliga provinsråd skilde sig kraftigt, men skillnaden var mer av storlek och praxis än av definierad auktoritet. Beslut av ett sådant råd var uppenbarligen mer bindande än tidigare provinsråd eftersom kejsaren gjorde dem effektiva i sekulär lag. Det var dock först inte uppenbart att det kunde finnas en märklig helighet kring besluten från ett sådant råd eftersom alla råd antogs vara under den Helige Andens ledning. Efter rådet i Nicea (325) utvecklades idén att dess beslut inte kunde reformeras, och Athanasius hävdade att Nicea var ett särskilt heligt råd eftersom det deltog i biskopar från alla delar av kyrkan.Råden i Efesos (431) och Chalcedon (451) förklarade att besluten från Nicea var oföränderliga. Men det antogs, snarare än formellt, att ekumeniska råd, som en gång erkänts vara sådana, inte kunde göra fel. I praktiken begränsades idén om irreformerbara kanoner ofta till trosfrågor. I frågor om disciplin fortsatte senare råden att ändra besluten från tidigare ekumeniska råden, för förändrade omständigheter gjorde ofta de gamla kanonerna irrelevanta eller oförenliga.I frågor om disciplin fortsatte senare råden att ändra besluten från tidigare ekumeniska råden, för förändrade omständigheter gjorde ofta de gamla kanonerna irrelevanta eller oförenliga.I frågor om disciplin fortsatte senare råden att ändra besluten från tidigare ekumeniska råden, för förändrade omständigheter gjorde ofta de gamla kanonerna irrelevanta eller oförenliga.
Ekumeniska råd erkända av både östra ortodoxa och romerska katoliker är:
Första rådet i Nicea (325)
Konstantinopels första råd (381)
Efesos råd (431)
Council of Chalcedon (451)
Andra rådet i Konstantinopel (553)
Tredje rådet i Konstantinopel (680–681)
Andra rådet i Nicea (787)
De som erkänns av romersk katoliker är:
Konstantinopels fjärde råd
(869–870)
Första Lateranrådet (1123)
Andra Lateranrådet (1139)
Tredje Laterankonferensen (1179)
Fjärde Lateranrådet (1215)
Lyons första råd (1245)
Andra rådet i Lyon (1274)
Wienerådet (1311–12)
Konstanzrådet (1414–18)
Rådet för Ferrara-Florens
(1438– c. 1445)
Femte Lateranrådet (1512–17)
Trent-rådet (1545–63)
Första Vatikanrådet (1869–70)
Andra Vatikanrådet (1962–65)
