Konsul , i utrikestjänst, en offentlig tjänsteman som har i uppdrag av en stat att vistas i ett främmande land i syfte att främja sina medborgares kommersiella angelägenheter i det främmande landet och utföra sådana rutinfunktioner som att utfärda visum och förnya pass. En konsul som sådan åtnjuter inte status som diplomat och kan inte utföra sina officiella uppgifter förrän tillstånd har beviljats honom av myndigheterna i den stat till vilken hans nominering har meddelats. Detta tillstånd eller exekvatur kan återkallas när som helst enligt regeringen i det land där han är bosatt.
Det moderna konsulkontoret härrör från vissa domare i städerna i medeltida Italien, Provence och Languedoc som är anklagade för lösning av handelstvister. Med handelns tillväxt blev det tidigt bekvämt att utse agenter med liknande befogenheter i utländska delar, och dessa var ofta, men inte alltid, formade konsuler.
Det var först i början av 1800-talet som systemet utvecklades universellt. Det franska systemet, under vilket den konsulära tjänsten länge hade etablerats som en del av den allmänna offentliga tjänsten, antogs gradvis av andra nationer.
Konsulära tjänstemän rankas i allmänhet i fallande ordning efter betydelse som generalkonsul, konsul, vice konsul eller honorärkonsul. Få länder har råd med kostnaden för karriärtjänstemän vid varje konsulat, och karriärtjänstemännens korps kompletteras därför av hedersofficerer, vanligtvis invånare som bedriver handel, som är medborgare antingen i det land som nominerar dem eller av det där de bor .
Konsuler åtnjuter inte diplomatisk immunitet men är till viss del undantagna från mottagarstatens jurisdiktion. Arkiven, till exempel alla andra officiella handlingar och papper som förvaras i ett konsulat, och all korrespondens mellan konsulen och hans regering är okränkbar. Konsuler är också ofta undantagna från alla slags skattesatser och skatter och från personliga skatter. Den exakta omfattningen av sådana konsulära privilegier fastställs vanligtvis i bilaterala och multilaterala avtal som kallas konsulära konventioner. Många av dessa har ersatts av konventionen om konsulära relationer (Wien, 1963).
