Barbarinvasioner , de germanska folkens rörelser som började före 200 f.Kr. och varade fram till tidig medeltid, vilket förstörde det västra romerska imperiet Tillsammans med migrationen av slaverna var dessa händelser de formande elementen i folkfördelningen i det moderna Europa.
Läs mer om Europas ämneshistoria: Barbariska migrationer och invasioner De germanska folkens vandringar, som varade fram till tidig medeltid och förstörde det västra romerska riket, var tillsammans ... De germanska folken har sitt ursprung omkring 1800 f.Kr. från överlagringen av Battle-Ax-folket från den snöre varakulturen i mellersta Tyskland på en befolkning av megalitisk kultur vid östra Nordsjökusten. Under bronsåldern spred sig de germanska folken över södra Skandinavien och trängde djupare in i Tyskland mellan floderna Weser och Vistula. Kontakt med Medelhavet under denna tid skedde genom bärnstenshandeln, men under järnåldern avskärdes de germanska folken från Medelhavet av kelterna och illyrarna. Den germanska kulturen minskade, och en ökande befolkning, tillsammans med försämrade klimatförhållanden, drev tyskarna att söka nya länder längre söderut.
På ett sätt hade det romerska riket redan "barbariserats" innan barbarinvasionerna började på allvar. Mark som lämnades vakant av den minskande romerska befolkningen koloniserades av invandrare - tyskar och andra - bortom gränserna. De romerska legionerna rekryterades till stor del från tyskar och andra icke-romare, av vilka några till och med steg till den kejserliga lila. I slutändan kunde den romerska kejsaren, med sin vakt och sitt hus, härska över ett imperium som utnyttjades för att fylla sin skattkammare, i huvudsak inte skilja sig från de barbarhövdingar som han kolliderade med.
De germanska folkens migrationer var inte på något sätt nomadiska och de genomfördes inte heller i massor. Många medlemmar i de migrerande grupperna stannade kvar i sina ursprungliga hemländer eller bosatte sig vid punkter längs migreringsvägen. Redan före 200 f Kr hade de första germanska stammarna nått nedre Donau, där deras väg avstängdes av den antigonida dynastin i Makedonien. I slutet av 2000-talet f.v.t. trängde migrerande horder av Cimbri, Teutoni och Ambrones in i de keltiskt-illyriska länderna och nådde utkanten av den romerska gränsen och uppträdde först i Kärnten (113 f Kr), sedan i södra Frankrike och slutligen i övre Italien. År 102 fdr dirigerade romarna Teutoni och förstörde Cimbri-armén året därpå. Schwabiska stammar avancerade emellertid genom centrala och södra Tyskland, och Helvetii, en keltisk stam,tvingades dra sig tillbaka till Gallien. När tyskar under Ariovistus korsade övre Rhen kontrollerade Julius Caesar deras framsteg och inledde en romersk motoffensiv. Under kejsaren Augustus drevs den romerska gränsen tillbaka så långt som Rhen och Donau.
Snart tvingade befolkningstillväxten de germanska folken i konflikt med Rom igen. Från 150 e.Kr. sprids oroligheter bland stammarna vid den romerska periferin, och de resulterande krig mellan romarna och Marcomanni hotade Italien själv. Marcus Aurelius stoppade framgångsrikt det germanska framsteget och kämpade för att utvidga Roms norra gränser, men dessa ansträngningar övergavs vid hans död. Nästan omedelbart sökte hans son Commodus förhållanden med tyskarna, och snart pressade Alemanni upp floden Main och etablerade sig i Agri Decumates med 260 v.
Under tiden hade goterna trängt in i Balkanhalvön och Mindre Asien ända till Cypern, men Claudius II kontrollerade deras framsteg vid Niš år 269. Berikad av deras erövringar och värvade till kejserliga legosoldater blev goterna en bosatt befolkning och romarna övergav Dacia bortom Donau. Överallt inom imperiet städerna befästes, även Rom själv. Franker och saxar härjade kusten i norra Gallien och Storbritannien, och under de kommande tre århundradena var invasioner av germanska folk västra imperiets gissel.
Under det 4: e århundradet kändes trycket från det germanska förskottet alltmer mot gränserna, och detta ledde till en förändring av imperiets regering som skulle få anmärkningsvärda konsekvenser. I maj 330 överförde Constantine I huvudstaden från Rom till Konstantinopel, men imperiet, från Hadrians mur till Tigris, fortsatte att administreras framgångsrikt från ett enda centrum. Detta skulle dock inte förbli så länge, eftersom de ökande farorna utanför imperiet gjorde närmare tillsyn avgörande.
De germanska invasionernas takt ökade dramatiskt under kejsaren Valens och hans efterträdare. Dessa invasioner var av två typer: (1) migrationer av hela folk med deras fullständiga tyska patriarkala organisationer intakta och (2) band, större eller mindre, av utvandrare på jakt efter land för att bosätta sig, utan stam sammanhållning men organiserade under ledning av militär chefer. Goterna och vandalerna, och senare burgunderna och lombarderna, var av den första typen; till det andra tillhörde frankerna, "fria" män från den saxiska slätten och de saxiska inkräktarna i Storbritannien. Skillnaden var avgörande. Goterna, vandalerna, burgunderna och lombarderna slog aldrig rot i jorden och gav efter i tur och ordning, medan de frankiska och saxiska invandrarna inte bara behöll sig utan inrättade en helt ny politik,baserat på den territoriella enhetens oberoende, som senare skulle utvecklas till feodalism.
Framväxten av hunerna i sydöstra Europa i slutet av 400-talet gjorde att många av de germanska stammarna i det området flydde och tvingade ytterligare kollisioner med romarna. År 378 besegrade och dödade goterna Valens i en strid nära Adrianopel, men hans efterträdare, Theodosius I, kunde stoppa det germanska tidvattnet, dock tillfälligt. Efter Theodosius död 395 delades imperiet mellan kejsare i öst och väst, och kejsarna i Konstantinopel gjorde allt för att driva eventuella hot bort från sin egen huvudstad och mot västerrikets länder. 406–407 gick germanska och andra stammar (vandaler, Alani, Suebi och burgunder) från Schlesien och ännu längre öster över Rhen i sin flykt från hunerna och trängde så långt som Spanien.
Alaric, konungen av de vestgotiska, avskedade Rom 410 och signalerade början på slutet av västra imperiet. Strax efter Alarics död senare samma år övergick goterna till Gallien och Spanien. 429 korsade Gaiseric, kungen av vandalerna, från Spanien till romerska Afrika och skapade det första oberoende tyska kungariket på romersk mark. Snart hade vandalerna etablerat sig som en stor sjömakt som under ett tag befallde Medelhavet och förstörde Italiens och Siciliens kuster. Under tiden pressade frankerna och burgunderna in i Tyskland och Gallien, och från 449 och framåt korsade saxarna, vinklarna och juterna från Jyllands halvö och ockuperade Storbritannien. Omkring denna tid inledde hunerna under Attila en betydande kampanj i Gallien. Den romerska generalen Flavius Aetius, som styrde västerriket i allt utom titel,slöt en allians med den visigotiska kungen Theodoric I, och deras kombinerade armé tillförde en allvarlig omvänt på hunterna i slaget vid de katalauniska slätterna (451).
Aetius mördades av kejsaren Valentinian III i september 454, och denna händelse markerade solnedgången för den romerska politiska makten. Sex månader senare dödades Valentinianus av två av Aetius kvarhållare, och tron för västerriket blev insatsen i intrigerna hos de tyska cheferna Ricimer, Orestes och Odoacer, som upprätthöll verklig kontroll genom marionetter. År 476 upphörde västerländska kejsares arv med Odoacers ockupation av Rom, och detta datum ges traditionellt som slutet på det västra romerska riket. Den romerska senaten bestämde att en kejsare räckte och att den östra kejsaren, Zeno, skulle styra hela imperiet.
Under en tid styrde Theodoric, kungen av ostrogoterna, ett kungarike som omfattade Italien, Gallien och Spanien. Efter hans död 526 splittrades östrogoternas imperium, och förändringar ägde rum som ledde till uppkomsten av oberoende germanska riken i Gallien och Spanien. I Gallien hade Clovis, kungen av frankerna, redan etablerat sin makt, och i Spanien hävdade ett visigotiskt rike med huvudstad i Toledo nu sitt oberoende.
Under Justinianus (527–565) verkade det bysantinska riket på ett rättvist sätt att återfå Medelhavets överhöghet som en gång innehades av Rom. Vandalriket i Afrika förstördes och 552 krossade den bysantinska generalen Narses Ostrogoternas makt i Italien, exarkatet Ravenna grundades som en förlängning av den bysantinska makten, Ostrogoterna tvingades ge upp södra Spanien och perserna kontrollerades. Med Justinianus död började emellertid problem. År 568 uppträdde lombarderna under Alboin i Italien, som de överträffade så långt söderut som Tibern och etablerade sitt rike på ruinerna av exarkatet. I Asien bröt kejsaren Heraclius, i en serie segrande kampanjer, den persiska makten och lyckades till och med att utvidga romerskt herravälde, men Italien, förutom Ravenna själv och några utspridda kuststäder,hädanefter förlorade för imperiet som i teorin fortfarande utgjorde en del av.
Tillbakadragandet av det bysantinska inflytandet från Italien gav ett resultat vars betydelse det är omöjligt att överdriva: utvecklingen av påvedomens politiska makt. I början av 600-talet var Rom, under Theodoric, fortfarande kejsarnas stad, och traditionen med dess antika liv var ännu obruten. I slutet av seklet hade Rom under påven Gregorius den store (590–604) blivit påvens stad. Tillsammans med staden gjorde påvarna anspråk på något av Caesars politiska arv; de stora medeltida påvarna, i en sannare mening än de medeltida kejsarna, var representanter för idén om romersk imperial enhet.
Den här artikeln har senast reviderats och uppdaterats av Michael Ray, redaktör.
