Upanayana , hinduisk initieringsritual, begränsad till de tre övre varna , eller sociala klasser, som markerar det manliga barns inträde på en elevs liv ( brahmacharin ) och hans acceptans som fullvärdig medlem av hans religiösa samfund. Ceremonin genomförs mellan 5 och 24 år, den stora variationen återspeglar de olika utbildningskraven för de tre överklasserna - Brahmaner (präster och lärare), Kshatriyas (krigare och härskare) och Vaishyas (köpmän och handelsmän).
Efter ett rituellt bad är pojken klädd som en asket och tas fram för sin guru (personlig andlig guide), som investerar honom med en hjort som ska användas som en övre plagg, en personal och den heliga tråden ( upavita eller yajnopavita ). Tråden, som består av en ögla gjord av tre symboliskt knutna och tvinnade trådar av bomullssnöre, byts ut regelbundet så att den bärs under hela ägarens livstid, normalt över vänster axel och diagonalt över bröstet till höger höft. Det identifierar bäraren som dvija,eller "tvåfödda", den andra födseln förstod att den hade ägt rum när gurunen tilldelade eleven "Gayatri" -mantrat, en helig vers i Rigveda. Inledningsceremonin avslutas när studenten tänder upp eldens eld och ber om allmosor, symboliskt för hans beroende av andra under sin brahmacharin- period.
Den faktiska iakttagandet av upanayana begränsas alltmer till mer ortodoxa hinduer, särskilt de från Brahman-kasten. Som en förutsättning för äktenskapet ersätts det ibland av en enklare ceremoni, som äger rum på dagen för äktenskapet. ofta utelämnas båda initieringsceremonierna helt och hållet.
En motsvarande rit bland Parsis (vars gamla hemland var Iran) kallas nowzād (persiska: "nyfödelse"). Den investerar både sexåriga pojkar och flickor med en tråd som bärs runt midjan. Vissa forskare föreslår att detta indikerar ett vanligt och gammalt indo-iranskt ursprung för de två ceremonierna.
Den här artikeln har senast reviderats och uppdaterats av Matt Stefon, assistentredaktör.
