Tai-språk , nära besläktad familj av språk, av vilka det thailändska språket i Thailand är den viktigaste medlemmen. Eftersom ordet thailändskt har utsetts till det officiella namnet på thailändska språket, skulle det vara förvirrande att använda det även för de olika andra språken i familjen. Tai används därför för att hänvisa till hela gruppen.
Distribution och klassificering av Tai-språk
Talat i Thailand, Laos, Myanmar (Burma), Assam i nordöstra Indien, norra Vietnam och den sydvästra delen av Kina, bildar Tai-språken tillsammans en viktig grupp av språk i Sydostasien. I vissa länder är de kända av olika stamnamn eller av beteckningar som används av andra folk. Till exempel finns det Shan i Myanmar; Dai i Yunnan, Kina (inkluderar språk som är kända utanför Kina som Nüa och Lü); Zhuang i Guangxi, Kina; Buyei i Guizhou, Kina; Tay, Nung, White Tai, Black Tai, Red Tai och andra i norra Vietnam; och Khün, Lü och andra i Thailand och Laos. Beteckningar varierar också över tiden: äldre namn inkluderar Pai-i (Dai); Chuang-chia (Zhuang); Chung-chia, Dioi, Jui och Yai (Buyei); och Tho, som fortfarande ibland används för det eller de språk som nu kallas Tay i Vietnam. Ahom,ett utdött språk som en gång talats i Assam (Indien), har en avsevärd mängd litteratur. Tai-språken är indelade i tre språkliga grupper - sydvästra, centrala och norra. Thai och Lao, de officiella språken i Thailand respektive Laos, är de mest kända av språken.
Antalet Tai-talare uppskattas till 80 miljoner. Av dessa finns cirka 55 miljoner i Thailand, cirka 18 miljoner i Kina och cirka 7 miljoner i Laos, norra Vietnam och Myanmar. Det finns enorma variationer mellan flera uppskattningar, och dessa siffror kan bara tjäna som grova indikationer på Tai-befolkningen.
Förhållandet mellan Tai-språk och andra språkfamiljer
Tai som grupp är släkt med ett antal andra språk och grupper i södra Kina, de mest folkrika är Kam-Sui-språken, som mest talas i Guizhou, Kina; och Li, eller Hlai, språk i Hainan. Hela språkfamiljen som innehåller Tai och alla dess släktingar heter antingen Tai-Kadai eller helt enkelt Kadai. Det tidigare antagandet att Tai och dess släktingar tillhörde den kinesisk-tibetanska familjen är nu inte allmänt accepterat. Likheten mellan Tai och kinesiska fonologiska system (speciellt ton) ses inte längre som kriterium, och även om många lexikala föremål också delas med kinesiska, är det många som inte gör det, och det senare innehåller mycket av det mest grundläggande ordförrådet. Ett konkurrerande förslag länkar Tai och dess släktingar till austronesiska, men denna koppling har ännu inte upprättats till de flesta forskares tillfredsställelse.
Klassificering inom familjen
Kriterier för klassificering
Klassificeringar har gjorts i enlighet med Tai-talarnas geografiska läge, sociala, politiska och kulturella kriterier och läskunnighet kontra icke-skrivkunnighet. Klassificeringen som används för denna artikel är baserad på språkliga förhållanden som föreslogs 1959–60; Kriterierna för det är lexikala (med likheter i ordförråd) och fonologiska (med likheter i ljud och ljudsystem). Enligt dessa funktioner är Tai-språken indelade i de tre ovan nämnda grupperna (se karta). Språk från den sydvästra gruppen talas i Thailand, Laos, norra Vietnam, Myanmar och Yunnan, Kina; de inkluderar Thai, Lao, Shan, Khün, Lü, White Tai, Black Tai och andra. Den sydvästra divisionen, som geografiskt är den mest utbredda gruppen,består av två tredjedelar av den Tai-talande befolkningen och representerar en expansion som har inträffat under relativt nya perioder. Till den centrala gruppen hör Tay-dialekterna som talas i norra Vietnam och de olika dialekterna som talas i Guangxi, såsom Longzhou. Buyei-dialekterna i Guizhou och Zhuang-dialekterna i Guangxi tillhör den norra gruppen. Några av de norra dialekterna talas också i Yunnan och Vietnam, och en, som kallas Saek, talas så långt söderut som Laos och Thailand.Några av de norra dialekterna talas också i Yunnan och Vietnam, och en, som kallas Saek, talas så långt söderut som Laos och Thailand.Några av de norra dialekterna talas också i Yunnan och Vietnam, och en, som kallas Saek, talas så långt söderut som Laos och Thailand.
Skillnader i ordförråd
Det ganska stora antalet ordförrådsdelar som delas av språk i dessa tre grupper antyder deras genetiska förhållande. I vissa fall finns det emellertid objekt som bara delas av två av grupperna och inte finns i den andra. Till exempel delas ordet för "himmel" av sydvästra dialekterna (thailändska fáa ) och de centrala dialekterna (Longzhou faa ), men ett annat ord används i de norra dialekterna (Buyei m ɯ n ). På samma sätt delas ordet för "skägg" av den centrala gruppen (Longzhou mamma ) och den norra gruppen (Buyei mamma ) men ersätts av ett annat ord i den sydvästra gruppen (Thai nùat). I ett annat fall delas termen för "kniv" av sydvästra (thailändska mîit ) och de norra grupperna (Buyei mit ) men inte av de centrala dialekterna, som har olika ord som Leibing taau och Ning Ming pjaa (Longzhou har båda pja och taau ). Det finns också ordförrådsobjekt som bara finns i en av de tre grupperna. Bevisen tycks tyda på att det finns tre grupper av dialekter i Tai-familjen.
Skillnader i fonologi
Olika fonologiska särdrag kan rekonstrueras för förfädernas form av vissa ord enligt dialektgruppen. De sydvästra formerna för verbet 'att vara' (thailändsk penna ) härrör till exempel från en protoform * p ɛ n (med vokalen uttalad som på engelska ägg ), medan den centrala dialekten bildas (Longzhou pin ) och den norra formen (Buyei- panna ) kommer från en protoform * b ɛ n . (En protoform är den antagna eller rekonstruerade förfädernas form av ett ord; en asterisk [*] indikerar en oattesterad, rekonstruerad form.) På samma sätt är de sydvästra och centrala formerna för klassificeraren för djur (Thai tua, Longzhou tuu ) härrör från en protoform * tua , medan de norra formerna (Buyei tuu ) tillskrivs en protoform * dua . (En klassificering är en term som indikerar den grupp som ett substantiv tillhör [till exempel 'animera objekt'] eller betecknar räknbara objekt eller mätbara mängder, såsom 'yard [av tyg]' och 'head [of beef]'. ) Sådana ord som formerna för 'att vara' och klassificeringen för djur är goda indikationer på dialektgränser.
I den fonologiska utvecklingen skiljer sig de nordliga dialekterna från resten när de inte upprätthåller åtskillnaden mellan aspirerade och oaspirerade röstlösa stopp. Det vill säga dialekterna har förlorat aspirationsfunktionen, som låter som andfåddhet som åtföljer en konsonant. Aspiration kan dock återintroduceras i vissa dialekter genom senare låntagning eller sekundär utveckling. De centrala dialekterna skiljer sig från de andra grupperna vid behandlingen av vissa Proto-Tai-konsonantkluster, såsom * tr - och * thr -. Även om de har förändrats från prototyperna hålls dessa vanligtvis olika i de andra grupperna - t.ex. på thailändska som taa ("öga") och haaŋ ("svans"), i Buyei som taa ochl ŋ . I de centrala dialekterna har de dock gått samman till ett enda ljud - t.ex. Tay thaa och thaaŋ , Longzhou haa och haaŋ .
