Microcredit , även kallat mikrobank eller mikrofinansiering, ett sätt att utöka kredit, vanligtvis i form av små lån utan säkerhet, till icke-traditionella låntagare som fattiga på landsbygden eller outvecklade områden. Detta tillvägagångssätt institutionaliserades 1976 av Muhammad Yunus, en amerikansk-utbildad bangladeshisk ekonom som hade observerat att en betydande andel av världens befolkning har förbjudits att skaffa kapital som behövs för att stiga ur fattigdom. Yunus bestämde sig för att lösa detta problem genom att skapa Grameen Bank i Bangladesh. Grameen-metoden är unik eftersom de små lånen garanteras av medlemmarna i låntagarens samhälle. ett tryck inom gruppen uppmuntrar låntagare att betala tillbaka lånen i rätt tid. Grameens kunder är bland de fattigaste av de fattiga,av vilka många aldrig hade haft några pengar och förlitat sig på en byteshushållningsekonomi för att möta deras dagliga behov. Med hjälp av mikrolån kan låntagare köpa boskap eller starta egna företag. År 1996 hade Grameen utökat kredit till mer än tre miljoner låntagare och var den största banken i Bangladesh med mer än 1 000 filialer.
Mikrolånens framgång i Bangladesh ledde till liknande program i andra mindre utvecklade länder, inklusive Bolivia och Indonesien. Vissa sponsras av stiftelser, religiösa organisationer eller icke-statliga organisationer som Opportunity International och Foundation for International Community Assistance. År 2008 kritiserades den mexikanska banken Compartamos för att lägga om sitt mikrolåneprogram till en vinstdrivande verksamhet och ta ut höga räntor som allmänt betraktades som oroande. Ett alternativt tillvägagångssätt för utlåning i Grameen-stil är stegvis utlåning, där en låntagare börjar med ett mycket litet lån, återbetalar det och kvalificerar sig för på varandra följande lån till högre värden.
Yunus skrev om fattigdom för ( se Sidofält: Slaget mot fattigdom).
Den här artikeln har senast reviderats och uppdaterats av Jeannette L. Nolen, assistentredaktör.
