Omskärelse , operation för att skära bort hela eller delar av förhuden (prepuce) av penis. Ursprunget till övningen är okänd, även om den utbredda fördelningen av omskärelse som en ritual antyder stor antikvitet. Omskärelse ses allmänt av antropologer som en praxis genom vilken olika aspekter av social identitet är inskrivna på människokroppen, såsom kön, renhet eller social eller sexuell mognad.
Medan de flesta forskare är överens om dessa allmänna, har den specifika tidpunkten, betydelsen och ritualen förknippad med omskärelse varierat mycket över tid och rum. I det forntida Egypten omskrevs i allmänhet pojkar mellan 6 och 12 år. Bland etiopier, judar, vissa muslimer och andra grupper utförs operationen strax efter födseln eller kanske några år efter födseln. Vissa arabiska grupper utför traditionellt operationen omedelbart före äktenskapet. Bland de flesta andra människor som utövar det rituellt utförs omskärelse vid puberteten som en passagerit.
I många kulturer anses omskärelse också ha en djupgående religiös betydelse. I judendomen representerar det till exempel uppfyllandet av förbundet mellan Gud och Abraham (1 Mos 17: 10–27), det första gudomliga budet från Pentateuk - att varje manligt barn ska omskäras. Att kristna inte var tvungna att omskäras registrerades först bibliskt i Apostlagärningarna 15.
Medicinskt består operationen av skärning av förhuden för att möjliggöra dess fria dragning bakom glanspenis (det koniska huvudet). Förhuden består av ett dubbelt hudskikt som utan omskärelse mer eller mindre helt täcker glanspenis. Under det inre lagret av förhuden finns ett antal körtlar som utsöndrar en ostliknande substans som kallas smegma. Ansamling av smegma under förhuden kan leda till stort obehag och kan tjäna som källa till en ganska penetrerande lukt om renhet och hygien inte observeras.
I västländer blev omskärelse allt vanligare under 1800-talet eftersom det medicinska organet definierade det som ett hygieniskt förfarande. Under de senaste decennierna av 1900-talet hade det i allmänhet fallit i favör utom i fall av medicinsk eller religiös nödvändighet. USA visade sig vara undantaget från denna trend; i början av 2000-talet fortsatte de flesta pojkar att omskäras strax efter födseln, åtminstone i fall där det inte fanns några tvingande skäl till försening. En amerikansk motomskärelse rörelse fick trovärdighet 1971 när American Academy of Pediatrics (AAP) fann att det fanns ”ingen absolut medicinsk indikation för rutinmässig omskärelse.” Efter en omfattande granskning av vetenskaplig forskning utfärdade AAP 2012 ett uppdaterat policyuttalande,där den drog slutsatsen att omskärelse faktiskt ger vissa hälsofördelar (t.ex. minskad risk för urinvägsinfektion). Fördelarna uppväger dock bara marginellt riskerna, och AAP kunde inte rekommendera rutinmässig omskärelse. beslutet om huruvida förfarandet skulle genomföras överlämnades till föräldrarna.
Förespråkare för omskärelse citerar studier som tyder på att omskärda män har en lägre förekomst av aids, syfilis och andra sexuellt överförbara sjukdomar än omskärda män. Dessutom har deras kvinnliga partner en lägre risk för livmoderhalscancer. År 2007 granskade Världshälsoorganisationen (WHO) flera studier av humant immunbristvirus (HIV) hos män som bodde i Afrika och fann att manlig omskärelse minskade risken för heterosexuellt förvärvad infektion med betydande mängder (från 48 till mer än 60 procent). Den resulterande WHO-rapporten rekommenderade att omskärelse blev ett standardverktyg inom omfattande program för förebyggande av hiv, men varnade också för att:
Män och kvinnor som anser att manlig omskärelse är en HIV-förebyggande metod måste fortsätta att använda andra former av skydd som manliga och kvinnliga kondomer, vilket fördröjer sexuell debut och minskar antalet sexpartners.
Forskare har utfärdat två viktiga varningsuttalanden om dessa resultat. För det första är deras resultat specifika för heterosexuell aktivitet, och omskärelse kanske inte är skyddande för dem som bedriver homosexuell intimitet. För det andra gäller motsatta resultat för den praxis som ibland kallas kvinnlig omskärelse, även kallad kvinnlig könsdelskärning (FGC), vilket är mer sannolikt att öka överföringshastigheten än att minska den.
Denna artikel har senast reviderats och uppdaterats av Kara Rogers, Senior Editor.
